「碧玺」（Tourmaline）又被称为[电气石]，是一种成分非常复杂的硼硅酸盐，由于成分复杂，拥有丰富的颜色种类，在同一晶体上可能出现若干颜色截然不同的色区。
很少有宝石像碧玺一样有着令人炫目的色彩。也许这就是为什么古代神秘主义者相信这种十月生日石能够激发艺术表现力的原因——每一种情绪都能找到对应的色彩。其中受欢迎的是红碧玺-卢比莱，“铬”碧玺，以及“帕拉伊巴”碧玺。
公元前300年，希腊和罗马时代就开始使用「碧玺」，公元1000年左右的北欧人墓中也出土过粉色「碧玺」宝石。
这顶王冠是为沙皇安娜的加冕礼而制作的，十分气派。银色的嵌边上饰有2500颗钻石，还有一个重达255.75克拉的红色碧玺镶嵌在十字架上。
17世纪，荷兰东印度公司将斯里兰卡的彩色「碧玺」带到欧洲，以满足人们对彩色宝石的追求，但是当时并未真正认识这种宝石。
1703年，「碧玺」被混入同样来自斯里兰卡的「锆石」（Zircon）原石中，宝石切割匠发现了这种宝石的原石只要一暴露在阳光下，就会吸附灰尘。于是询问带来原石的印度人这种矿石的名字，印度人也并不认识这种宝石，于是回答了「Turmali」，也就是斯里兰卡语中称呼「斯里兰卡产的各种宝石」（Mixed gems）的意思，现在「碧玺」的英文名 Tourmaline 就来源于此。
碧玺颜色十分丰富，宝石界按颜色及特殊光学效应将碧玺划分成不同的品种。
按颜色分类
碧玺的成分复杂，颜色也复杂多变。国际珠宝界基本上按颜色对碧玺划分商业品种，颜色越是浓艳价值越高。
1，蓝色碧玺：浅蓝色至深蓝色碧玺的总称。含铜而呈现霓虹蓝色的帕拉依巴碧玺由于较为罕见，现已成为碧玺中价值最高的品种。蓝色碧玺主要产于巴西帕拉依巴省的含铜伟晶岩，其次在阿富汗、尼日利亚、马达加斯加风化花岗岩的黄粘土中， 俄罗斯西伯利亚、中国新疆、和美国也均有少量产出 。
2，红色碧玺：粉红至红色碧玺的总称。红色是碧玺以紫红色和玫瑰红色最佳，在中国有“卢比来”的商业名称。但自然界以棕褐、褐红、深红色等产出的较多，色调变化较大。同时，碧玺的比重会随颜色而变化；深红的比重一般大于粉红色的。棕色碧玺：颜色较深，一般以镁电气石端元为主，。棕色碧玺多产自斯里兰卡、北美洲三国、巴西和澳大利亚。（棕色电气石的英文名称源于奥地利的德雷韦地区。）当含足量铬、钒元素时，棕色碧玺可具有高饱和度绿色环带，并在查尔斯滤色镜下呈现红色。
3，无色碧玺：无色碧玺十分稀有，主要为锂电气石端元，且各种潜在致色的过渡金属离子含量都极低（一般不足万分之一），仅在阿富汗、巴西、马达加斯加和美国加利福尼亚有少量的产量。需要注意的是，市场上有一些无色碧玺是由粉红色碧玺加热淡化后制成的。（无色碧玺的英文名称源于古希腊语“achroos”，无色的意思。）
4，绿色碧玺：高饱和度绿色碧玺主要由铬、钒元素致色，暗绿、深绿色碧玺主要由铁元素致色。绿色碧玺多产于巴西、缅甸、坦桑尼亚和纳米比亚中国新疆可可托海等伟晶岩矿床也有绿色碧玺产出。
5，多色碧玺：由于碧玺色带普遍十分发育，常在一个晶体上出现红色、绿色等二色色带或三色色带。常见的有红绿相间的宝石，普遍称为“西瓜碧玺”（Watermelon Tourmaline），深受收藏家和消费者的喜爱。
按光学效应分类
1，碧玺猫眼：当电气石中含有大量平行排列的纤维状、管状包体时，磨制成弧面型宝石时可显示猫眼效应者，被称为碧玺猫眼。
2，变色碧玺：在不同光源下变色明显的碧玺，比较罕见。
碧玺的产出和产地
碧玺主要产出于「伟晶岩」和其他花岗岩中，宝石级碧玺的主要产地在巴西、阿富汗、马达加斯加、缅甸、莫桑比克、前苏联、中国等。
巴西是最主要的宝石级「碧玺」产出国，其开采历史可以追溯至1500年左右。
几个世纪以来，大部分巴西开采的碧玺都来自米纳斯吉拉斯州的伟晶岩矿山。这些岩浆的地下侵入体是宝石矿物虚拟万花筒的来源。然而，20 世纪 80 年代末，铁绿色、蓝色、紫色碧玺从巴拉伊巴州的伟晶岩矿山进入宝石市场。科学家们发现，这种强烈的颜色是由微量铜造成的，在此之前并没有铜在任何其他碧玺中作为着色剂的记录。21 世纪初，还在莫桑比克和尼日利亚发现了巴拉伊巴型含铜碧玺。
在美国，南加利福尼亚州和缅因州都有几个伟晶岩区。一个多世纪以来，它们零星出产了大量的碧玺。
1820 年，两个小男孩玩耍时在巴黎的云母山发现了缅因州的第一个主要碧玺矿床。即使在今天，云母山的采石场仍会间歇性地生产各种颜色的宝石碧玺。位于石墨山附近的道顿矿区是缅因州最多产的碧玺产地。
「碧玺」的颜色、净度、透明度都会影响到价值，不过最重要的因素还是颜色。普遍来说，「帕拉伊巴碧玺」价值远高于其他碧玺品种，「大红色碧玺」次之，「蓝碧玺」再次，然后是粉色和绿色的「西瓜碧玺」。
碧玺是耐久性良好的宝石，硬度达到7至7.5，稳定性良好，韧性良好，对于多色碧玺来说，不同颜色的交界处比较脆弱。避免高温加热，可能导致碧玺变色。蒸桑拿和超声波清洗都有一定的风险性。
