红宝石是刚玉宝石中（此类宝石也包括蓝宝石）的红色品种，数百年以来因其夺目的红色而备受珍视。早期的红宝石矿床发现于斯里兰卡（锡兰）、缅甸和泰国（暹罗）。时至20世纪，随着东非（肯尼亚、坦桑尼亚、马达加斯加和莫桑比克）、塔吉克斯坦、越南和格陵兰岛的等地红宝石矿床的发现，许多新的红宝石产区开始占有一席之地。
根据报道，纳瓦塔（Nawata）红宝石于1990年在莫谷地区（缅甸）的达特瓦（Dattaw）矿区被发现，她重达496.5克拉。世界上许多著名的红宝石都来自缅甸（Myanmar）。
而于20世纪出现的红宝石的处理方法，使得品质较差的红宝石原石也可以被切割并找到属于她们的市场。因而现今市场上发现的大部分红宝石都是经过处理的（如传统的热处理或其它方法）。
未经处理的高品质红宝石非常罕见，这些美丽的珍品仍然是拍卖会上和珠宝公司投资与出售的重中之重。这些红宝石的
浓烈的颜色古往今来一直为诸多文化视为其无以伦比的魅力所在。
红宝石是刚玉类宝石（Al2O3）的红色品种。她的红色是由微量的铬元素（Cr）带来的。在形成红宝石晶体的过程中，铝（Al）元素被这些微量的铬元素所取代，并融入晶体晶格中。
由微量铬致色的刚玉有着深浅不一的红色，从深红色到鲜艳的大红色以及浅红色（粉红色）。传统上，这些宝石被业界分为两个宝石品种：红宝石和粉红蓝宝石。红宝石在紫外线灯下一般会产生强烈的红色荧光反应。而铁元素的存在则会抑制其荧光反应，使其显现为比较暗淡的红色。
红宝石的多色性
多色性（Pleochroism）是指从不同的方向观察红宝石晶体时，晶体会呈现出两种不同的红色的特性。这种特性最适合通过偏光镜观察，当沿着晶轴观察时，它会呈现出略带紫红色的颜色，而从侧面观察时，它则会呈现出饱和度较低的略带橘黄色的红色。
这是每颗红宝石所固有的光学特性，因此如果将宝石的台面垂直于原始晶体的主晶轴（c轴），通常所获得的红宝石会呈现最为迷人的理想颜色。然而，由于自然界中的完美晶体很少，因此经常不能够以这个最理想的方位对宝石进行切割；这主要是由原石的形状、内部瑕疵（包裹体）的分布，或者宝石自身明显的颜色不均一而造成的。
红宝石：从原石到切磨
根据原石的外观和切割工匠的意愿，红宝石原石会被切磨成不同的形状和切工。大师级宝石切割工匠的往往能够通过切磨，将这枚红宝石的最佳颜色展现出来。与此同时，也尽可能减少因为切磨而造成的材料损耗。
下面的图片显示了宝石红宝石的不同常见切磨方式的例子。
红宝石：地质与地质成因
优质红宝石的形成需要非常特殊的地质条件。放眼全球，只有少数几个地区发现了红宝石矿床。其实，刚玉矿物本身并不十分罕见，但含有微量铬元素的刚玉（红宝石）则极为难得。富铝的岩石（如云母片岩）需要与富铬的岩石（如超基性绿岩）相互作用才能够带来必须的微量元素铬。没有铬，便没有红宝石。
红宝石主要赋存于三种的地质环境中，其中最著名的是大理石矿床，如缅甸莫谷（Mogok）。其他的大理石型的红宝石矿床还包括巴基斯坦的洪扎（Hunza）山谷、阿富汗的杰格达莱克（Jegdalek）、越南的陆安（Luc Yen）、塔吉克斯坦、坦桑尼亚和其它一些小型矿床。一般来说，这些大理石矿床产出的红宝石含铁量极低，因此会呈现强烈的红色荧光，带来宝石鉴赏家们梦寐以求的“内在光芒”。
红宝石的另一个主要矿床类型是在变质岩的角闪岩中。莫桑比克、坦桑尼亞（如温萨Winza）以及格林兰岛等地的红宝石矿床也是属于这一类型。有研究表明，来自格陵兰岛的红宝石的地质年龄约为30亿年。
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